INSOLITO

    La científica Jennifer Doudna ha recibido el Premio Princesa de Asturias 2015 de Investigación junto con Emmanuelle Charpentier. Su trabajo ha permitido el desarrollo del sistema CRISPR-Cas9, una revolucionaria tecnología de edición genómica no exenta de polémica.

    Jennifer Doudna (Washington DC, 1964), galardonada junto a Emmanuelle Charpentier con el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2015, es una pionera en el mundo de la ciencia. Realizó el doctorado en la Harvard Medical School, bajo la dirección del profesor Jack Szostak, Premio Nobel de Medicina o Fisiología en 2009. Durante su tesis se especializó en el estudio de las ribozimas, un tipo de moléculas de origen ancestral capaces de acelerar reacciones bioquímicas específicas.

   Actualmente es investigadora en la Universidad California (Berkeley). Junto con Charpentier desarrolló un nuevo método de edición genómica, conocido comosistema CRISPR-Cas9, que ha supuesto una verdadera revolución científica. Estas “tijeras moleculares” permiten editar el genoma de manera más rápida y precisa que los métodos tradicionales de ingeniería genética. Para conocer sus implicaciones, entrevistamos a Doudna, una científica cuyo trabajo con Charpentier bien podría valer el próximo Premio Nobel.

  CRISPR-Cas9 es un mecanismo de defensa de las bacterias frente al posible ataque de virus. Hoy en día conocemos su papel en la inmunidad adaptativa y sus aplicaciones en ingeniería genética. ¿Pero qué nos queda por saber de estos microorganismos?

Es difícil predecir cuáles serán los desafíos principales de la microbiología. Pero es importante resaltar que todavía desconocemos la función de muchos genes bacterianos. Estoy segura de que nos quedan por descubrir numerosas rutas y actividades de estos microorganismos.

   El sistema CRISPR-Cas9 ha sido una nueva revolución en ingeniería genética, al igual que sucedió en la década de los setenta con la tecnología del ADN recombinante. ¿Cómo nos afectará?

La tecnología de CRISPR/Cas9 tendrá un impacto muy importante en nuestra vida diaria y en la cultura del futuro. La medicina, la agricultura, la investigación o la fabricación de productos químicos “verdes” son algunas de las áreas que mejorarán gracias a estas herramientas.

 Es curioso pensar que una tecnología tan revolucionaria nació a partir de una investigación sobre la producción del yogur en la empresa Danesco. ¿Tiene sentido diferenciar entre ciencia básica o aplicada?

Creo que es importante promover las relaciones entre las entidades académicas y las privadas. CRISPR-Cas9 es un ejemplo de cómo este tipo de proyectos puede brindarnos soluciones para los problemas del mundo real.