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No sabemos cuándo, pero está claro que más tarde o más temprano la humanidad emprenderá el viaje a Marte, y que este no será sencillo ni exento de peligros. Cuando EE.UU. visitó la luna en 1969 se trató de un viaje de unos pocos días, así que si alguno de los tres históricos tripulantes de la misión Apolo 11 hubiera fallecido, los otros dos podrían haberle introducido en un traje espacial sellado, buscarle acomodo, y entregar su cuerpo a los familiares una vez regresaran a la Tierra. En un viaje a Marte esa solución no es posible, y la cancelación de la misión tampoco.

Ahora mismo, los astronautas suelen permanecer seis meses en la ISS (Scott Kelly es la excepción), y todos pasan unos formidables chequeos médicos antes de visitar la estación, por lo que por fortuna nunca se ha dado el caso de un deceso en órbita. La prevención ha funcionado estupendamente, como vemos. Sin embargo a medida que el viaje espacial se generalice y crezca el número de misiones tripuladas, es cuestión de tiempo que alguien fallezca, dejando a sus compañerosenfrentados al dilema de qué hacer con su cadáver.

El popular Chris Hadfield habló en su libro "Guía del astronauta para vivir en la Tierra" de un ejercicio llamado "simulación de muerte" diseñado para preparar a los astronautas para la pérdida de un colega. En los debates surgidos en aquel ejercicio, quedaba claro que no se podía meter el cuerpo en un traje presurizado y guardar al astronauta en un armario. Tampoco podían lanzar al cadáver hacia la Tierra en una de las naves de suministro como las que se emplean para librarse de la basura, que termina incinerada durante la reentrada atmosférica, ya que sus familiares querrían recibir sus restos mortales y darle a su ser querido la despedida que merece. ¿Pero entonces qué?

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Posteriormente se izaría el sarcófago, se introduciría en un microondas tamaño ataúd y se calentaría el contenido hasta que se evaporase toda el agua (recordad que el cuerpo de un humano adulto se compone en un 60% de agua). Tras este proceso, lo que queda en el ataúd es una masa de unos 25 kilos de polvo deshidratado. Después, la Body Back se mantiene en el exterior, pegada al casco de la nave, hasta que se aproxime la reentrada en la atmósfera, instante en que vuelve a ser introducida al habitáculo para evitar que se “cocine” su contenido.

Llegado ese momento, solo habría que plegar la bolsa para que ocupase el menor espacio posible y guardarla en un lugar fresco y disimulado para evitar problemas psicológicos al resto de la tripulación. Una vez en la Tierra, los familiares del desventurado podrían recuperar sus restos. Y si dicen que esta técnica fúnebre es amigable con el medio ambiente es porque, al parecer, el “astronauta en polvo” funcionaría estupendamente como compost. ¿Qué mejor final que terminar devolviendo a la naturaleza lo que surgió de ella?

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La imagen de la "Body back" la encontré en vice.com.